Irene Cruz-González y su aportación a la ciencia

Por Angélica Telles Rojas La ciencia mexicana cuenta con numerosas figuras que han contribuido al conocimiento del Universo y al desarrollo científico del país. Entre ellas destaca Irene Cruz-González Espinosa, astrónoma mexicana cuya trayectoria ha estado estrechamente ligada al estudio de las galaxias, la formación de estrellas y el desarrollo de instrumentos para la observación astronómica. Formación y trayectoria científica Irene Cruz-González nació en la Ciudad de México en 1953. Estudió la licenciatura en Física en la Facultad de Ciencias de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y posteriormente realizó una maestría y un doctorado en Astronomía en la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. En 1984 se incorporó al Instituto de Astronomía de la UNAM, institución en la que ha desarrollado gran parte de su carrera científica. Su trabajo se ha concentrado principalmente en la astronomía observacional. Esto significa que una parte fundamental de su investigación consiste en obtener y analizar la luz procedente de objetos celestes para comprender mejor sus características, su evolución y los fenómenos físicos que ocurren en ellos. Investigación sobre galaxias y formación de estrellas Una de sus principales aportaciones ha sido el estudio de las galaxias y de sus núcleos activos. Su investigación abarca la astronomía galáctica y extragaláctica, el medio interestelar y los procesos mediante los cuales se forman nuevas estrellas. También ha investigado las características de las poblaciones de estrellas jóvenes de nuestra galaxia. En años recientes, sus investigaciones se han enfocado, entre otros temas, en las galaxias activas, los núcleos galácticos, la producción de chorros de materia, el oscurecimiento producido por polvo y las propiedades del gas molecular. Estos estudios permiten comprender mejor cómo evolucionan las galaxias y qué procesos ocurren en las regiones centrales de estos enormes sistemas estelares. Su trabajo también utiliza observaciones realizadas en diferentes longitudes de onda. El uso de distintas regiones del espectro electromagnético permite obtener información complementaria sobre fenómenos que no pueden observarse completamente mediante la luz visible. Desarrollo de tecnología para la astronomía Una característica especialmente importante de la trayectoria de Cruz-González es que su aportación no se limita a la investigación científica. También ha participado en el desarrollo de instrumentación astronómica, convencida de que para hacer ciencia de frontera es necesario contar con instrumentos capaces de realizar observaciones cada vez más precisas. Ha colaborado en la construcción de instrumentos infrarrojos para el telescopio de 2.1 metros del Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, en Baja California, y en proyectos relacionados con el diseño de telescopios de nueva tecnología. También ha participado en trabajos destinados a caracterizar y preservar las condiciones de observación astronómica de San Pedro Mártir, uno de los sitios astronómicos más importantes de México. Su participación en proyectos internacionales también ha contribuido al desarrollo tecnológico de la astronomía mexicana. Un ejemplo es la colaboración relacionada con el Gran Telescopio Canarias, así como el desarrollo del instrumento FRIDA, diseñado para realizar observaciones en el infrarrojo cercano con gran detalle. Formación de nuevas generaciones Otra de sus aportaciones fundamentales ha sido la formación de jóvenes científicos. Cruz-González ha dirigido decenas de tesis de licenciatura y posgrado y ha impartido cursos de astrofísica y seminarios especializados en la UNAM. De esta manera, su influencia científica no se limita a sus propias investigaciones, sino que también se extiende a los investigadores que ha formado. Esta labor es especialmente importante para la ciencia mexicana, porque el desarrollo de un país científico depende no solamente de los descubrimientos, sino también de la formación de nuevas generaciones capaces de continuar investigando y desarrollando tecnología. Divulgación de la ciencia Irene Cruz-González también ha participado activamente en la divulgación científica. Ha impartido conferencias y escrito textos destinados a acercar la astronomía al público y, especialmente, a los jóvenes. En 1985 participó en la publicación del libro El hombre de la torre inclinada: Galileo Galilei, dedicado a la vida y obra de Galileo. También participó en actividades relacionadas con el Año Internacional de la Física de 2005 y el Año Internacional de la Astronomía de 2009. Su participación en iniciativas como la Noche de las Estrellas refleja su interés por acercar el conocimiento del Universo a la sociedad. En 2009 participó en la organización de actividades en el Zócalo de la Ciudad de México que reunieron a miles de personas alrededor de la astronomía. Reconocimientos La trayectoria de Irene Cruz-González ha recibido importantes reconocimientos. En 2002 obtuvo el Premio Universidad Nacional en la categoría de Innovación Tecnológica y Diseño Industrial, y en 2006 recibió el Reconocimiento Sor Juana Inés de la Cruz de la UNAM. En 2022 fue nombrada Investigadora Emérita del Sistema Nacional de Investigadores. En julio de 2026 recibió además el Premio L’Oréal-UNESCO-AMC Mujeres en la Ciencia 2026, otorgado por su destacada trayectoria y sus contribuciones a la astronomía observacional en México, al desarrollo de la astronomía nacional y a la formación de nuevas generaciones de investigadores. Actualmente también forma parte de la dirección editorial de la Revista Mexicana de Astronomía y Astrofísica, de la que es editora en jefe desde 2025 junto con Carlos Román-Zúñiga. Conclusión La aportación de Irene Cruz-González a la ciencia mexicana puede entenderse desde varias dimensiones. Como astrónoma, ha contribuido al conocimiento de las galaxias, sus núcleos activos, el medio interestelar y la formación de estrellas. Como científica e ingeniera de proyectos, ha impulsado el desarrollo de instrumentos necesarios para realizar observaciones astronómicas de alto nivel. Como profesora, ha formado a nuevas generaciones de investigadores y, como divulgadora, ha trabajado para acercar la astronomía a la sociedad. Su trayectoria demuestra que el progreso científico no depende únicamente de realizar descubrimientos, sino también de construir instrumentos, formar investigadores, colaborar internacionalmente y despertar en las nuevas generaciones la curiosidad por comprender el Universo. Por ello, Irene Cruz-González representa una figura destacada de la astronomía mexicana y un ejemplo de la importancia de la participación de las mujeres en la ciencia.